フロントからリアにかけての流れるようなラインが特徴的な『GT』のプロファイル。OPELにとってはスポーティークーペという位置づけだ。

GT ジーティー

1968-1973

身近な実用車を届けるというOPELの、ひとつの転換点になったのが『GT』の開発だ。このスペシャルティークーペはOPELのそれまでのイメージを大きく変えた。

当時の最先端を往くデザインスタディー

　それまで実用車の開発に主軸をおいていたオペルにとっての、自動車開発における〝挑戦〟が、この『GT』の創出だ。1965年のフランクフルトモーターショーで披露されたコンセプトモデルは当初、来るべき時代に向けてのデザインスタディーやエアロダイナミクスの検証用という位置づけと発表されていたものの、適度にコンパクトで流麗なスタイルは人々の注目を集めることとなった。ロングノーズ・ショートデッキのスタイルに鋭く尖ったフロントノーズとリトラクタブルライト、抑揚のついたフェンダーラインの躍動感にあふれるスタイリングは、それまでのオペル車には見られなかった、新しい時代を予感させるものだった。先述のように『GT』はあくまでデザインコンセプトという触れ込みだったが、反響の大きさを感じ取ったオペルは量産化を前提に開発を進めることを決定。ターゲット層をリサーチし、生産における問題点など洗い出したうえで市販化プロジェクトがスタートした。

後世に影響を及ぼしたスペシャルティークーペ

　身近で手に届きやすく、かつスポーツドライビングを気軽に楽しめるスペシャルティークーペというキャラクターづけがなされた『GT』は『KADETT』をベースに開発が進められた。エンジンは既存の1Lと1.9L直4がフロントに縦置きされ、4速MTを介して後輪を駆動。1tに満たない軽量な車体と空気抵抗の少ないボディーに定評のあるエンジンを組み合わせたことにより、そのパフォーマンスはベース車を軽く上回るものとなった。

　生産はフランスのコーチビルダーに委ねられ、市販型『GT』は、ショーモデルからほとんどその姿を変えることなく、1968年に日の目を見ることとなった。実際、発売直後から好調な売り上げを記録。北米にも輸出され人気を集めた。ただし、その生産は73年までのわずか5年にとどまった。その理由は最大のマーケットであったアメリカの安全基準や環境規制にそぐわなくなったことに加え、先述のコーチビルダーがルノー傘下に収まったことによる。それでも累計で10万台超の売り上げを記録しており、そのことからもわかるとおり、その人気の高さは類いまれなるものであった。

　わずかなモデルライフではあったものの、その間に『GT』はパワーユニットの先行開発に供され、1971年には電動モーターを搭載した『ELEKTRO GT』として発進加速や巡航スピードなどの6つの速度記録を樹立。スタイリングに関してもその後のオペルや他メーカーに大きな影響を及ぼした点を考えれば『GT』が果たした役割は大きく、今もって名車と呼ぶにふさわしい1台である。

1965年のフランクフルトモーターショーで公開されたコンセプトモデル。化粧プレートにはまだ〝OPEL EXPERIMENTAL〟（実験用）の文字が見てとれる。デザインはゼネラルモーターズのデザイナーも深く関わったとあって、スタイリングは当時の『CORVETTE』との近似性を感じさせる。

ショーではあくまでもコンセプトモデルという触れ込みだったが、スラントしたノーズやリトラクタブルヘッドライト、躍動感あふれるスタイルは注目の的となった。デザインスタディーということもあって、細部での仕様がそれぞれの写真で異なっている。市販型（左下）ではノーズ先端に空気導入口がうがたれ、前後バンパーやウインカーのデザインなども法規に合ったものに改められている。

1968年に登場した市販型では、フロント／リアエンドの形状が変更されているほか、前後のオーバーハングが切り詰められたもののプロトタイプとほとんど変わらぬ流麗なラインが保たれている。その長く低いノーズに収まるのは、1Lもしくは1.9L直4ユニット。内装は黒一色でまとめられている。

取材・文／桐畑恒治